Perspectiva da Covilhã:
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A Covilhã, é
uma cidade portuguesa, porta da Serra da Estrela, com cerca de 36 356
habitantes (2011) cujo perímetro urbano é formado por cinco freguesias: Covilhã
e Canhoso, Teixoso e Sarzedo, Cantar-Galo e Vila do Carvalho, Boidobra e Tortosendo.
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É a terra da indústria da lã, de cariz operário,
berço de descobridores de quinhentos, hoje uma cidade com Universidade pública.
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A Covilhã está situada na vertente sudeste da Serra
da Estrela e é um dos centros urbanos de maior relevo da região juntamente com Coimbra,
Aveiro, Viseu, Figueira da Foz, Guarda, Castelo Branco. O seu núcleo urbano
estende-se entre os 450 e os 800
metros de altitude.
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O ponto mais alto de Portugal Continental, a Torre
(1 993 metros ),
pertence às freguesias de Unhais da Serra (Covilhã), São Pedro (Manteigas),
Loriga (Seia) e Alvoco da Serra (Seia), sendo, por isso, pertença de três
municípios: Covilhã, Manteigas e Seia, mas dista cerca de 20 km do núcleo urbano da
Covilhã, sendo a Covilhã, por isso, a cidade portuguesa mais próxima do ponto
mais alto de Portugal Continental.
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É uma cidade de características próprias desde
há séculos, conjugando em simultâneo factos interessantes da realidade
portuguesa.
História
O passado da
Covilhã remonta aos tempos da romanização da Península Ibérica,
quando foi castro proto-histórico, abrigo de pastores lusitanos e fortaleza
romana conhecida por Cava Juliana ou Silia Hermínia. Quem mandou erguer as
muralhas do seu primitivo castelo foi
D. Sancho I que em 1186
concedeu foral de vila à Covilhã. E, mais tarde, foi D
. Dinis que mandou construir as muralhas do admirável bairro
medieval das Portas do Sol.
Era já na Idade Média uma das principais "vilas do reino",
situação em seguida confirmada pelo facto de grandes figuras naturais da cidade
ou dos arredores se terem tornado determinantes em todos os grandes Descobrimentos
dos séculos XV e XVI: o avanço no Oceano Atlântico, o caminho marítimo para a
Índia, as descobertas da
América e do Brasil, a primeira viagem de circum-navegação
da Terra. Em plena expansão populacional quando surge o Renascimento, sector
económico tinha particular relevo na agricultura, pastorícia, fruticultura e
floresta. O comércio e a indústria estavam em franco progresso. Gil Vicente
cita "os muitos panos finos". O Infante D. Henrique, conhecendo bem
esta realidade, passou a ser "senhor" da Covilhã. A gesta dos
Descobrimentos exigia verbas avultadas. As gentes da vila e seu concelho
colaboraram não apenas através dos impostos, mas também com o potencial humano.
A expansão para além-mar iniciou-se com a conquista de Ceuta em 1415.
Personalidades da Covilhã como Frei Diogo Alves da Cunha, que se encontra
sepultado na Igreja da Conceição, participaram no acontecimento. A presença de
covilhanenses em todo o processo prolonga-se com
Pêro da Covilhã (primeiro
português a pisar terras de Moçambique e que enviou notícias a
D. João II
sobre o modo de atingir os locais onde se produziam as especiarias, preparando
o Caminho Marítimo para a Índia) João Ramalho, Fernão Penteado e outros.
Entre os missionários encontramos o Beato Francisco Álvares, morto a caminho
do Brasil; frei Pedro da Covilhã, capelão na expedição de Vasco da Gama para a
Índia, o primeiro mártir da Índia; o padre Francisco Cabral missionário no
Japão; padre Gaspar Pais que de Goa partiu para a Abissínia; e muitos outros
que levaram, juntamente com a fé, o nome da Covilhã para todas as partes do
mundo. Os irmãos Rui e Francisco Faleiro, cosmógrafos, tornaram-se notáveis
pelo conhecimento da ciência náutica. Renascentista é Frei Heitor Pinto, um dos
primeiros portugueses a defender, publicamente, a identidade portuguesa. A sua
obra literária está expressa na obra "Imagem da Vida Cristã". Um
verdadeiro clássico.
A importância da Covilhã, neste período, explica-se não apenas pelo título
"notável" que lhe concedeu o rei
D. Sebastião -
como também pelas obras aqui realizadas e na região pelos reis castelhanos. A
Praça do Município foi até há poucos anos, de estilo filipino. Nas ruas
circundantes encontram-se vários vestígios desse estilo. No concelho também.
Exemplos de estilo manuelino também se encontram na cidade. É o caso de uma
janela manuelina da judiaria da Rua das Flores. É o momento de citar o
arquitecto Mateus Fernandes, covilhanense, autor do projecto da porta de
entrada para as Capelas imperfeitas, no mosteiro da Batalha.
As duas ribeiras que descem da Serra da Estrela, Carpinteira e Degoldra,
atravessam o núcleo urbano e estiveram na génese do desenvolvimento industrial.
Elas forneciam a energia hidráulica que permitiam o laborar das fábricas. Junto
a essas duas ribeiras deve hoje ser visto um interessante núcleo de arqueologia
industrial, composto por dezenas de edifícios
em ruínas. Nos dois
locais são visíveis dezenas de antigas unidades, de entre as quais se referem a
fábrica-escola fundada pelo Conde da Ericeira em 1681 junto à Carpinteira e a Real
Fábrica dos Panos criada pelo
Marquês de Pombal em 1763 junto à ribeira
da Degoldra. Esta é agora a sede da Universidade da Beira Interior na qual se
deve visitar o Museu de Lanifícios, já considerado o melhor núcleo museológico
desta indústria na Europa. A Covilhã foi, finalmente, elevada à condição de cidade
a
20 de Outubro de 1870 pelo Rei D. Luís I, por ser
"uma das vilas mais importantes do reino pela sua população e
riqueza.".
